まもなく上信越自動車道の高架が見えるが、そのちょっと手前に原村の「水神宮」（左）が祀られている。 坂本宿が出来る前の原村は４０戸ほどの小さな集落であった。その集落の生活用水を守っていたのがこの水神。水神宮の隣りのモミジが見事に赤く染まっていたので（右）１枚。

高速道路の高架下を通ると ほどなく坂本宿の 「下木戸跡」（左） に到着。当時は明け六ツに木戸を開け、暮れ六ツに閉めていた。ところが夏と冬では開け閉めの時間が大きく違っていたのです。何故って時計が無いので人の顔がやっと識別できる頃を六ツと判断していたのです。　このアバウト、いいですね。 先ほどから見えていた正面の山はこれから登る「刎石（はねいし）山」（右）。碓氷峠はその向こうです。

下木戸跡から数分の左側、ちょっと奥まったところは「金井本陣跡」（左）。今は普通の民家だが当時は建坪１８０坪という大きなもので皇女和宮も一泊。説明書きによると和宮は七ツ時（午後４時）に金井本陣に到着し、翌日五ツ時（午前８時）に出立。強行軍ですねー。 その数軒先、上州櫓造りの建物がある場所は「佐藤本陣跡」（右）。上の本陣とも呼ばれていた。　佐藤家は明治中頃に他所へ移住しており写真の建物は明治３４年に建てられた旅籠小竹屋跡。

その先が「みよがや脇本陣跡」（左）。道路を挟んで反対側斜め先の白壁と屋敷門は「永井脇本陣跡」（右）。 永井脇本陣の先に 中山道坂本宿屋号一覧 が掲示されているが、それによると坂本宿には本陣２軒、脇本陣が４軒あったと記されているので かなり大きな宿場であったようだ。今は山間の静かな集落。

坂本宿屋号一覧の隣りにある建物は「酒屋脇本陣跡」（左）で現在は地区の公民館として使われている。 すぐ隣の格子戸の古民家は「旅籠・かぎや跡」（右）。宿場時代のおもかげを残す代表的な建物で、写真では分かり難いが二階の真ん中にある「かぎや」と彫られた看板が往時をしのばせる。

かぎや跡の数軒先に若山牧水が泊まったという「旅籠つたや跡」（左）があった。この頃（明治４１年・１９０８）になると宿場の機能が失われ牧水はただ一軒残った旅籠に宿泊したのだった。夜半、外に出た牧水がふと耳にした糸繰り唄に、思わず 　　秋風や　碓氷のふもと荒れ寂し　坂本の宿の糸繰りの唄 さらに数軒先に小林一茶の定宿「たかさごや」（右）と記された説明板が建てられている。この時代、坂本宿では俳諧・短歌が隆盛で、ひとたび一茶が草履を脱ぐと近郷近在の同好者が集まって大変賑わったのだとか。

賑わった坂本宿も「上の木戸」（左）まで。木戸を出るとそこは中山道最大の難所、碓氷峠の登山口。 登山口へ行く前に まだ見どころがある。木戸のすぐ先、街道際に据えられている大石は「芭蕉句碑」（右）。　　ひとつ脱て　うしろに負ひぬ　衣かへ　　　芭蕉翁 この句碑は刎石山にあったもので、中山道が明治年間に廃道となったため現在地に移設。

句碑のすぐ先の赤い鳥居は「坂本八幡宮」（左）。鳥居横の御由緒略記に「創立年代不詳なれど・・・・景行天皇４０年、日本武尊の勧請」とある。この年は日本武尊が草薙剣を受け取った年。なんと、２０００年近くも前だ。 鳥居の向こう側にいる「狛犬」（右）がなんとも愛嬌のある顔をしている。

八幡宮を出て２〜３分歩くと国道は右へ曲がって行くが「旧中山道は真っ直ぐ」（左）。巨大な給水塔の脇を通って突き当たりを左に曲がり崖下を数十メートル歩く。 　コメント：給水塔の前に左に曲がる林道があるが、ここは中山道ではない。 そのまま真っ直ぐ進むと薮の中に入ってしまうので中山道の表示がある所で「右側の階段を上がっていく道」（右）が旧中山道。

階段を上ると さきほど分かれた国道と交差するが、その手前に煉瓦の低い塀がある。煉瓦塀の脇の階段を下りると、そこは「旧信越線トンネル」（左）の出口でした。貴重な歴史遺産のトンネルは今は「遊歩道アプトの道」と名付けられたハイキングコースの一部。 国道を横断すると「碓氷峠登山口バス停」（右）がある。いよいよ中山道最大の難所である碓氷峠を登ることに。 　コメント：ここに停まるバスは、現在は運行されていない。

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