三菱マテリアルの工場前を通り過ぎると高台橋跡に「火の玉不動とお女郎地蔵」（左）が収められた小さな祠がある。 祠の中に伝説が記されているので、ちょっと長くなるが要約を。 お女郎地蔵伝説　 江戸時代、大宮宿に柳屋という旅籠があり千鳥と都鳥という姉妹が旅人の相手をしていた。美しい姉妹は街道筋の評判となったが宿の材木屋の 若旦那と千鳥が恋仲となり末は夫婦にと堅い約束。そこに割って入ったのが悪名高い神道徳次郎という大盗賊。何が何でも千鳥を身請けすると せまり、ついに宿に火をつけると凄む始末。これを知った千鳥は思い余って高台橋から身を投げてしまったのだとか。哀れに思った近くの人が 女郎地蔵を建立。

火の玉不動伝説 その頃、高台橋付近で火の玉が見られたが、人々は高台橋から身投げした遊女千鳥の霊魂だとか、傍らの不動明王の悪戯だとも噂しあった。 ある夜、一人の男が松の陰に潜んでいると谷間から火の玉が。男が火の玉に切りつけると「ギャー」と言う声がしてそこには物凄い形相の男が。 その男は 「俺は不動明王だ。お前に剣を切り落とされた」 と言って消えてしまった。 　この話を聞いた村人が翌日見にゆくと怖い顔をした 不動明王は剣を持っていなかったのだとか。以来、火の玉不動 と呼んでいる。 ちなみに お女郎地蔵伝説に登場した神道徳次郎は寛政元年（１７８９）、高台橋傍らの刑場の露と消えた、と伝えられている。

さいたま新都心駅を過ぎると右側に「氷川神社一の鳥居」（左）があり神社に通じる参道がはるか彼方まで真っ直ぐ伸びている。かつて中山道は神社の参道を通っていた。だが神社の参道に牛馬が通るのは恐れ多いと寛永年間に新しい道路が作られ街造りが行われたのが後の中山道。 鳥居を右に見て街道を進み吉敷町交差点まで来ると悲しい歴史を持つ小さな「安藤橋碑」（右）がポツンと立っている。 安永４年（１７７５）、大宮宿に８５軒が焼ける大火が発生。このとき安藤弾正が幕府の御用金を施して人々を救ったが事前の許可を得なかった事に責任を取り切腹。この徳を永久に伝えるため吉敷町にあった橋を安藤橋と名付けたのだった。

吉敷町交差点の先、左側に立派な屋敷門が見える。「加賀前田家の屋敷門」（左）と云われるこの門は前田家江戸屋敷から貰い受けたもの。多数のポスターが美観を損ねているのが残念。 右側に移り郵便ポスト前の路地を入ると鎮座しているのが塩が奉納された「塩地蔵尊」（右）。　このお地蔵様には塩にまつわる言い伝えが。 二人の娘を連れた浪人が病に倒れ日一日と重くなっていく。ある晩、夢枕に現れた地蔵が塩断ちするようにとのお告げ。早速 娘二人が塩断ちしたところ父の病が全快。そこで沢山の塩を地蔵様に奉納。それからは幸せに暮らしたとさ。

ところで、東海道・品川宿先に涙橋があり日光街道・千住宿手前にも泪橋があったが大宮宿にも涙橋があった。塩地蔵から５〜６分歩いて第四銀行手前を右に入ると「涙橋碑」（左）が見られる。高台橋近くにあった刑場へ送られる罪人と涙の別れとなった橋だったので いつの頃からか涙橋と呼ばれるように。 この辺りから脇本陣や旅籠が軒を連ねていた宿場中心街。大宮宿には本陣１軒、脇本陣が９軒もあったのだが内倉新右衛門本陣があった場所だけが「本陣跡」（右）として表示されている。高島屋先の交差点を過ぎて次の路地を左に入ると説明板が見られる。 内倉本陣は最初の本陣で、その後、少し先の山崎本陣に変わっている。また紀州鷹場本陣（北澤本陣）が現高島屋の場所にあった。そのほかに９軒の脇本陣があったのだが、問屋場、高札場などを含めた宿場時代の案内表示が全く無いため場所を確認することはできない。

大宮に来て氷川神社を素通りしたら罰が当たってしまう。少し戻って高島屋前の交差点を左に曲がり（吉敷町方面から来た場合は右折）参道へ向かうことに。 「氷川神社参道」(左）に入ると参拝客がぞくぞくと神社に向かっているではないか。三ノ鳥居をくぐると神橋の向こうに朱鮮やかな「楼門」（右）が見えるが参拝客が一層多くなっている。東京の明治神宮でも正月以外はこれだけの参拝客はいない。氷川神社の人気は凄ごすぎる。

参拝を済ませた人達はぞくぞくと神社裏の 「大宮公園」（左） に向かっているではないか。なるほど納得！空が見えないほどの桜花の天井。花見で一杯　といきたいところだが、まだ先は長い。ぐっと我慢。 公園の中に「青木昆陽先生の碑」（右）が建てられている。甘藷先生と言われた青木昆陽が何故ここに？傍らの説明板を読むと「甘藷が県の特産品となったので、・・・・昭和４年、記念碑建設」　とある。 昭和に入ってから記念碑とは、青木昆陽もとまどっていることだろう。

氷川神社にお参りし花見もできた。次に目指すは上尾宿だ。 ＪＲ宇都宮線の下をくぐり５〜６分、ファミレス駐車場入口の石塔は安政７年（１８６０）に建てられたという「大山道道標」（左）。江戸時代の人は神奈川県・大山まで歩き旅、現代の人には考えられないことだ。 さらに２０分ほど歩くと左側のちょっと奥まったところに「東大成の庚申塔」（右）がある。元禄１０年（１６９７）に建てられたという庚申塔は地元の人達から「耳の神さん、目の神さん」と大事にされているそうだ。

岐阜の三好様から「加茂宮一里塚跡」（左）の情報をいただきましたので追記します。 場所は上越新幹線のガードから約３００ｍほど先です。写真のポストがあった辺りに西塚がありました。 グーグルマップで「加茂宮一里塚跡」と検索すると表示されます。 この写真は三好様に提供していただきました。

上越新幹線のガード下を通り、ＪＲ宮原駅入口を過ぎるとバス停の足元に横たわっているのは「天神橋と刻まれた欄干」（左）。かつて、小川が流れており昭和初期まで橋が架かっていた場所。 天神橋の少し先右側の社は「賀茂神社」（右）。境内に鴨大明神と刻まれた「手水鉢」（右）がある。由緒には京都上加茂神社を勧請 とあるが、鴨大明神の記載は見当たらない。 まもなく大宮市から上尾市に入る。上尾宿では鬼瓦と鐘軌様がにらめっこしていたということだが今でもにらめっこしているだろうか。

前の宿場浦和宿へ　　　　次の宿場上尾宿へ　　　　　表紙へ戻る