中山道熊谷宿

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第８宿熊谷宿くまがやじゅく	中山道８番目の熊谷宿は寛政年間には家屋千軒、人口３０００人を超える大きな宿場へと発展。残念ながら昭和２０年（１９４５）の空襲で町の大半が焼けてしまい往時の面影は少ない。　『デパートの中の中山道を歩く』と言う貴重な体験のできる宿場である。	街道地図

平成２０年５月１１日　　　　えっ、お地蔵さんが喋った！

吹上間宿を過ぎＪＲ高崎線を歩道橋で越えて住宅街の中を歩くと熊谷堤に突き当たるが、そこに「権八地蔵」（左）と呼ばれる地蔵堂がある。権八地蔵は鴻巣宿の勝願寺に一体、この先の熊谷堤下にも一体、都合三体ありそれぞれ「権八」を名乗っている。平井権八なる実在の人物がこの権八地蔵に係わっているがその話は後ほど。

中山道は地蔵堂の横を通って熊谷堤に上がり、しばらく堤の上を歩くのだが日陰が全く無い。夏は厳しい歩きだろう。

久下（くげ）の長土手と呼ばれた熊谷堤をかれこれ１５分。土手の中腹に「決壊の跡碑」（左）が建てられている。　昭和２２年（１９４７）のカスリーン台風で熊谷堤が決壊。荒川から流れ出た洪水は行田、鴻巣、桶川を襲い、同じく決壊した利根川の水と岩槻辺りで合流、東京の下町まで達したそうだ。恐ろしや河川の氾濫。

決壊の跡碑から数分先の土手下に小さな稲荷神社が見えるが、ここは「久下（くげ）一里塚」（右）があった場所。かつて土手の中腹が中山道であったがこの辺りは今も土手の中腹が道路。

街道はさらに１５分ほど熊谷堤を歩いた後、右に下り久下集落へと入って行く。

学校の先に「久下神社」（左）がひっそりと鎮座しているが歴史は古い。源頼朝の前で熊谷直実と領地争いをした久下直光が創建した三島神社が出発で、後に周辺の神社を合祀して久下神社と改名。

静かな街道を十数分歩くと民家の門横に「中山道碑」（右）が据えられている。「この街道旧中山道　屋号大銀治屋」と刻まれているので個人が建てたものらしい。

ここで車道は右に曲がっていくのだが中山道は熊谷堤に向かって真っ直ぐである。

土手下まで歩くと権八地蔵、またの名を物言い地蔵と呼ばれる「地蔵堂」（左）がある。この地蔵さんがお喋りを。
時は宝永年間（１７０４～１１）、平井権八なる人物が辻斬りを。ふっと振り向くと地蔵様が。「このことは黙っていてくれ」というと、なんと地蔵さんが「我は言わぬが汝こそ言うなよ」と喋ったのだとか。平井権八は実在の人物で東海道鈴ケ森の刑場で処刑されている。

この先で一旦土手に上がり、再び土手を下ると「みかりや跡」（右）と記された看板が目に入る。　みかりや？・・　「御狩屋」と書けば納得。

みかりや跡から５～６分、久下直光が開基した東竹院の境内に「達磨石」（左）なるものがある。
三百数十年前、秩父山中から筏に乗せて運ぶ途中で荒川に転落。大正１４年（１９２５）、偶然にも東竹院前で発見されたのだとか。

この先はてくてくと街道を２０分、公園の入口に「八丁の一里塚跡説明板」（右）が立てられている。この一里塚は日本橋から１６番目、６４ｋｍの地点。

高崎線の踏み切りを渡り５～６分歩くと国道１７号に合流。この先しばらくは国道１７号が中山道であるが、ここで寄り道を。「平敦盛を討った武将」と言えば熊谷直実。その「熊谷直実像」（左）がＪＲ熊谷駅前に。

街道に戻り歩道橋の上から「現在の中山道」（右）を見ると、ビルに囲まれた町並みが続き江戸時代が想像できない。　それでも階段を下りて歩き始めるとビルの間にポツポツと格子戸がはめ込まれた古民家が。

しばらく国道を歩くと、右側の鳥居奥に平安時代から続くという高城神社が見える。

境内に入ると高さ３ｍ近くもある青銅製の「常夜灯」（左）が。これは紺屋仲間が天保１２年（１８４１）に奉納したもので、奉納者の中に江戸や京都の紺屋の名前も見られるという。

社殿前の大木は樹齢８００年以上と云われる「御神木の欅」（右）。
うーん凄い。でも表示が無い。居合わせた神主さんに尋ねると、「実は・・・・正確な樹齢が分からないのです。だから表示できないのです」　いやー、律儀な神社だ。

ここから平成２０年５月２１

街道に戻り次の信号で左側に移ると「札の辻跡碑」（左）が植木の中に見える。解説版によると当時の高札は高さ約３メートル、長さ約５ｍというからかなり大きい。ワープロの官報が貼られた現代の高札？とは大違いだ。

札の辻から数分歩くと「本陣跡碑」（右）が建てられている。この本陣も大きかったようで「間口１４間（約２７ｍ）、奥行きは星川にまで至り」と記されているので１００m以上。本陣のなかでも屈指の大きさだったようだ。

次の交差点を左に入り数分歩くと「星渓園」（左）。慶応年間（１８６５～１８６８）から明治初期にかけて作られた回遊式庭園で池を中心にした散策路はなかなか風情がある。

交差点まで戻ると、彼方に見えるのは「熊谷寺（ゆうこくじ）山門」（右）。
残念ながら中に入ることは出来ないが、この地は熊谷直実が育った地。後年、心ならずも平敦盛を討ったことに無情を感じ出家して草庵を結んだのもこの地であったという。

　再び交差点に戻り貴重な体験のできる「百貨店の中の中山道」を歩くことに。交差点際の「八木橋百貨店」は旧中山道の上に建てられたのだが百貨店が粋なはからいをしてくれていた。


交差点際に「旧中山道跡碑」が据えられている。ここは旧中山道が通っていた場所。	碑の前から百貨店に入ると西入口に向かって通路があるが「ここも旧中山道」。	百貨店の中の旧中山道を通って西入口から外に出ると、ここにも「旧中山道跡碑」が。	その向こうにカラー舗装された「旧中山道」が続いている。

百貨店の中の中山道を出て旧街道をしばらく歩き再び国道１７号に合流。

４～５分歩き交差点を左に入ると公園の中に３基の「秩父道道標」（左）と説明碑が建てられている。元々は中山道との十字路にあった道標。室町時代から始まった観音信仰の巡礼者の為のものであった。
３基はそれぞれ年代が違うが刻まれている文字は「ちゝぶ道志まぶへ十一リ」「秩父観音巡礼道」「寶登山道」。

その少し先で国道を離れ左に入ると玉石で囲われた「新島一里塚」（右）と説明板が目に入る。平成２０年に歩いた時には欅の大木があったがその後切り倒され、現在は切り株だけとなってしまった。
新島一里塚の写真は岐阜の三好様から提供していただきました。

	新島一里塚から数分歩くと「忍（おし）領石標」（左）を見ることができる。徳川御三家に次ぐ親藩であった忍藩が安永９年（１７８０）に１６ヶ所に建てた藩境の１本で、明治以降、長らく行方不明だったが昭和１４年（１９３９）に発見され、この地に再建されたもの。

石標を見た後しばらく歩いて国道１７号を横断し庚申様や地蔵を眺め小1時間。次に目指すは深谷宿。

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