望月宿を出て２０数分、 右側に溜池が見えたらその先の右に下る細い道が「茂田井宿入口」（左）。 入口に「茂田井宿説明板」（右）が建てられているので要約を。 　　・茂田井宿は間の宿（あいのしゅく）と呼ばれていた。 　　・江戸時代の面影が残る民家や造り酒屋が軒を連ねている。 　　・望月宿の加宿にしようと幕府に願い出たが却下された。 　　・元治元年、小諸藩兵士４００人の宿となっている。 　　・皇女和宮が通過した。　　　などなど縷々記されている。

坂を下り左に曲ると、突然、「白壁の土蔵に白壁の母屋」（左）。しーんと静まりかえった街道に白壁の土蔵が続く町並みは懐かしさいっぱいの景色である。 町並みに入ると白壁の先に酒林（さかばやし）が下がっているが、ここは明治元年（１８６８）創業の造り酒屋「武重本家酒造」（右）。３０棟ある建物が国の登録有形文化財。この中で造られる酒は伝統的な「生もと造り」。生もと造り にこだわるのは社長の道楽（武重本家酒造のホームページより）なのだとか。

酒と旅をこよなく愛した詩人若山牧水はこの地を度々訪れていたということだが、武重本家酒造の正面に「若山牧水歌碑」（左）が建てられている。 　　よき酒と　ひとのいふなる御園竹　けふ飲みつ　よしと思えり　　　　　　　牧水 　　 しらたまの　歯にしみとおる秋の夜の　酒はしずかに飲むべかりけり　　　牧水 　　 ひとの世に　たのしみ多し然れども　酒なしになにのたのしみ　　　　　　　牧水　　　　 　牧水さん、よっぽど酒が好きだったんですねー。

この先も 「白壁が続く」 （左）が、こちらは元禄２年（１６８９）創業の「大澤酒造」（右）。３００年以上続く老舗の蔵元だが創業時の酒が白磁古伊万里の徳利に入れられて保存されているのだとか。 大澤酒造では酒蔵の中に民族資料館と山林美術館を併設しているので時間が許せばぜひ見学を。

大澤家の塀のはずれに「高札場跡」（左）の表示があり簡単な説明書きが添えられている。それによると「大澤家は元文２年（１７３７）から明治４年（１８７２）まで茂田井村の名主を務めた家柄であった」とある。 この先も蔵造りの家が並ぶが、５〜６分歩くと丁字路の左側に高さ２ｍ以上の「馬頭観世音」（右）が立てられている。旧中山道は真っ直ぐ行くのだが、ちょっと寄り道を。

馬頭観世音碑の横を入って数分歩くと左奥に「諏訪社」（左）が見える。端整な社殿は文化１５年（１８１８）、宮大工・田中圓蔵が建てたもの。周囲の彫刻が見事。 境内のはずれに「夫婦道祖神」（右）が並んでいるのだが、なんと大小７基もある。街道にぽつんと立っていると風情があるのだが、これだけ並ぶとちょっとなー。

街道に戻り数分歩くと石原坂に差し掛かるのだが、ここが思わぬ急坂。これはキツイ坂だ、と思ったらすぐに頂上。左奥に一里塚の説明板があるがここは「茂田井一里塚跡」（左）。説明板に「天保年間（１８３０〜１８４３）の差出帳に、当時この両側に土塚があり榎の根本が残っていた」とある。 まもなく見晴らしの良い畑の中の一本道。彼方の町並みは「２６番目の芦田宿」（右）。

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