馬籠宿を出てかれこれ３０分、着いた場所は新茶屋集落。いよいよ美濃路に入るのだが、ここには新茶屋一里塚があり「信濃／美濃 国境（くにざかい）碑」（左）も。美濃路はこの先の落合宿から今須宿まで１６宿 ３０里２１町余。交通不便なところが多いが、その分江戸時代が堪能できる街道でもある。 国境碑の先から右側の道に入ると１２０ｍほど石畳道が続くがここは平成の石畳。その先から「落合の石畳」（右）といわれている十曲峠の下り道が８４０ｍほど続く。途中何ヶ所かは江戸時代の石畳だ。

石畳道を出てほどなくすると「医王寺」（左）に到着。山裾の静かな寺であるが虫封じの薬師として三河の鳳来寺、御嵩の蟹薬師とともに日本三薬師として広く信仰を集めている。また、助けた狐に作り方を教えられたという 狐膏薬 は大変よく効くので遠くからわざわざ買いに来る人が絶えなかったのだとか。 境内左手の池際にひっそりと立っているのは「芭蕉句碑」（右）。 　　梅が香に のっと日の出る 山路かな　はせを

医王寺の先から下り坂だが、この坂が「はんぱではない急坂」（左）。上りでなくてよかったー、 それでも疲れた足には辛い。やっと緩やかな坂になり下桁橋を渡ると落合宿が近い。 集落の間を抜け県道を横切ろうとしてひょいと左を見ると、「落合宿の高札場跡」（右）と記された石碑が立っているではないか。危うく見逃すところであった。

落合宿は横町・上町・中町・下町の４町だが県道を横切った先が横町でここは江戸側の「枡形道」（左）。 枡形道を右に曲がると上町に入るが曲がった所に「秋葉常夜灯」（右）が設置されている。この常夜灯は寛政４年（１７９２）に建立されたもの。町内には４基の常夜灯があったが他の３基は移設されてしまった。４基も秋葉常夜灯がある落合宿であるが 文化年間（１８０４〜１７）には２度も大火に見舞われ宿場を焼き尽くしている。

ほどなく「脇本陣跡」（左）に石碑が建てられているが今はごく普通の民家。脇本陣の面影は見当たらない。 その斜め先に「旧本陣井口家」（右）の立派な本陣門が見えるが、この門は大火後に加賀藩前田候から贈られたもの。井口家には皇女和宮や明治天皇も御小休みした上段の間や小姓の間などが当時のまま保存されているが、現在も住居として使われていることから一般公開はされていない。

本陣跡の斜め左先に容量１０００リットルという助け合い大釜なるものが鎮座しているが、街道はその先あたりから緩い下り坂。坂の途中で街道にせり出している松は樹齢４５０年という善昌寺の「門冠（もんかぶり）の松」（左）。説明板に「道路拡張や寺の移転で痛めつけられたためか、あまり大きくならなかった」とある。可哀想な松だ。 街道はここで左に曲がる京側の枡形道となっているが その曲がり角に「中仙道道標」（右）が１本。刻まれている文字は「右至中仙道中津町一里」と。

橋を渡った先に「おがらん４社」（左）が見える。木曽義仲の家来であった落合五郎兼行の館があった場所と云われ「おがらん様」と呼ばれていたのだとか。ちなみに「おがらん」とは「伽藍」からきたと推定されている。ここに祀られているのは 「落合五郎兼行神社・愛宕神社・山之神神社・天神社」の４社。 おがらん４社の前を左に曲がり旧中山道に復帰すると民家の軒先に干し柿が。「晩秋の風景」（右）ですねー、思わず１枚。

旧街道はその先も分断されているので道なりに歩き、国道１９号の下を通って「与坂」（左）の入り口へ。うねうねと曲がった上り坂だが この坂も結構きつい。 与坂を上りきった先にどっしり構えた大きな１軒屋は「与坂立場茶屋跡」（右）。 越前屋と呼ばれた茶屋の名物は三文餅。旅人には大変な人気であったそうだ。

立場茶屋の先からは足が勝手に出てしまうほどの急な下り坂。坂を下りきって三五沢橋を渡ると「子野一里塚跡」（左）があり石碑が建てられているが、ここは僅かにこんもりした小山で一里塚の痕跡が残っている。 三五沢橋までが落合宿で その先は中津川宿となるが、もう少し話を続けよう。一里塚の先からまたまた槙坂と呼ぶ急な上り坂。坂を上りきったところは「覚明神社」（右）。

覚明神社の先から今度は急な下り坂。上ったり下ったりの繰り返しにいささか疲れたが坂を下った所に「見事な紅葉」（左）があったので ここでも思わず１枚。 道なりに歩いていくと前方に 「地蔵堂のしだれ桜」（右） が見える。今は葉を落としているが春に花が咲いたらさぞや見事ではないかと。 晩秋にここを通ってしまったのが残念。

しだれ桜の下はかつて地蔵堂があったと伝わる場所。ここには元禄７年（１６９４）の庚申塔や地蔵、観音像などが集められ今は「子野の地蔵堂石仏群」（左）と呼ばれている。 地蔵堂石仏群から１０分ほど歩くと国道１９号にぶつかり、またまた旧中山道は分断。ここには中山道と記されたプレートが嵌め込まれた「地下に潜る中山道」（右）がありました。 地下道を通って国道１９号の向こう側へ行くと、まもなく中津川宿。

前の宿場馬籠宿へ　　　　次の宿場中津川宿へ　　　　　表紙へ戻る