長かった中津川宿からいよいよ大井宿に入るのだが、その入り口にあるのは味のある「中山道碑」（左）。ここを過ぎると上り坂となるが、この坂を広久手坂という。 しばらく歩いた先の交差点向こうに「常夜灯と岡瀬澤碑」（右）が見える。遠州秋葉山に向かう道筋でもあったこの辺りは かつては牛宿などもあり賑わっていたのだが今はひっそり。

交差点を渡り次の坂道を上ると源頼朝の家臣 根津甚平是行に由来する「甚平坂」（左）に差し掛かる。坂の途中に「馬塚と犬塚」（右）があるが、ここは塩尻宿の先で通ってきた 桔梗が原 と根津甚平に関係する伝説が。 信濃国の「桔梗が原」に八重羽の雉という化け鳥がいたそうだ。この化け鳥、里人や旅人に危害を与えていたため、鎌倉幕府から退治を命じられた根津甚平が犬と鷹を連れ馬に乗って雉を追い、この坂まで追い詰めたのだが馬はここで倒れ犬はなおも追い続けたが、日吉（現瑞浪市）で力尽きてしまったのだった。里人が ここに馬と犬の亡骸を葬ったという。

甚平坂を上り数分、街道際の広場奥に建てられているのは江戸から８７番目となる「関戸一里塚跡碑」（左）。 まもなく県道に突き当たるので左に曲がると下り坂の途中で「背の高〜い石塔」（右）が目にはいる。４ｍ近くもあるこの石塔は延宝８年（１６８０）に長国寺住職が平和を願い建立したのだとか。

旧中山道はその先の菅原神社前の階段を下っていくのだが下った辺りを寺坂と呼んでおり大井宿の入り口となる。坂の途中に「上宿石仏群」（左）があるが ここは大井宿が一望できる高台。宿の人達は悪病や悪人の侵入を防ぎ宿内の無事息災を願って数多くの石仏を建てていたのであった。 坂を下り明智鉄道のガード下を通ったら南無阿弥陀仏碑のある丁字路を左に曲がり 寄り道を。突き当たりの長国寺は「西行法師葬送之寺」（右）として知られている。ご住職の奥様の話によると残念ながら西行の墓は無いが本堂の奥に位牌が安置されているそうだ。

街道に戻り１〜２分。「五妙坂」（左）という急坂を下っていくのだが 上りでなくて良かったー。坂の途中に「高札場」（右）が復元されている。「徒党礼」「親子兄弟礼」「火付け礼」などに混じってキリスト教を禁止した「キリシタン礼」も。 中山道は五妙坂を下った先の上横橋を渡り左に曲がるのだが、ここが第一の枡形で曲がった先が横町。

１００ｍほど歩くと県道に突き当たるがその手前角が本陣跡。残念ながら昭和２２年（１９４７）の火災で建物は焼失したが江戸時代初期の建築と云われる「本陣門」（左）は幸いに焼失を免れたのだった。 中山道は本陣跡の前を右に曲がって行くが ここが 第二の枡形 で曲がった先が本町。右に曲がって５０〜６０ｍ、紺の暖簾が下がった古民家は「ひしや資料館」（右）。ここはかつての庄屋・古山家の建物で明治初年（１８６８）に改築されているが当時の町屋建築の様式がよく残っている。

ひしや資料館の先、１〜２分の所に「宿役人の家」（左）がある。本陣から分家し代々問屋を務めていた林家だが部屋数１４室を有する大型旅籠でもあった。 その先、石碑が２基も建てられた岩井家の建物は「明治天皇大井行在所跡」（右）。明治13年（１８８０）の中山道御巡幸の折、明治天皇は旅籠兼商家の伊藤家（現岩井家）に宿泊されたのだった。泊まられた奥座敷はそのままの姿で保存されている。

岩井家の対面が「高木家脇本陣・下問屋跡」（左）だが建物は現存せず説明板のみ。ちなみに上問屋跡は第二の枡形を曲がった先の民家軒先に小さく上問屋跡と表示。上問屋跡の先にある旅館はかつての「角屋」という旅籠。その手前を右に曲がる道が 第三の枡形 。 竪町の中ほどに「旧庄屋古屋家」（右）の屋敷門が見える。外からは見えないが家の北側防火壁は厚さ３０センチにも及ぶ土壁になっているのだとか。古屋家の前を真っ直ぐ進み突き当たりを左に曲がる道が第四の枡形で 枡形の先が茶屋町。

枡形の向こうに見える「市神神社」（左）は元々は上宿にあったが明治２４年（１８９１）に現在地に遷座。茶屋町の中ほどに 白木番所跡 の説明板が掲げられているが、さらにその先の突き当たりを左に曲がる道が 第五の枡形 。ここを左に曲がり６０〜７０ｍ歩いて今度は右へ曲がる道が 第六の枡形 となる。 最後の枡形を曲がると今は立派な「大井橋」（右）が架けられているが高欄に広重と英泉の中山道浮世絵がはめ込まれているのがいいね〜。江戸時代は川の真ん中に島を作り木の板を渡しただけの簡単な橋であった。

宿場街を抜けた旧中山道は中央通りの広い交差点を横断するが、交差点を渡らず左に曲がると数分のところに「中山道広重美術館」（左）があるので寄り道を。広重や英泉の 「木曽海道六拾九次之内」 などの浮世絵を中心にした展示や、大井宿の版画を手刷りするコーナーなども設けられているので時間が許せばぜひ見学したい施設。 街道に戻り交差点を渡ると格子戸に軒卯建のしゃれた和菓子店が。創業９０年（平成２１年時点）という「菊水堂」（右）のお勧めは栗きんとん。

菊水堂を出て暫く歩くと「中野村庄屋の家」（左）という建物がある。和宮降嫁の際、助郷のことで熊崎新三郎事件が発生したが、その舞台となったのが庄屋宅であった。 門横にある「変わった石柱」（左）は、川が氾濫した際、板をはめて浸水を防止するためのもの。 庄屋宅のすぐ先左側の「中野観音堂」（右）は今時には珍しく扉が開けらており仏様を拝むことが出来る。ここはまた 中野村高札場 があった場所。

観音堂を後にして長島橋を渡り県道の五叉路を越えて暫く歩くと「西行硯水」（左）と記された公園に到着。文治２年（１１８６）、奥州の旅に出た西行は、帰途、木曽路を経てこの地を訪れ三年間暮らしたという。歌人である西行は、こんこんと湧き出るこの泉の水を汲んで墨を磨ったのだとか。 公園を出て４〜５分歩くと「西行塚碑」（右）が街道際に建てられている。いよいよここから大湫（おおくて）宿までは山中の旅となるのだが先ほどからの雨がいっこうに止まない。残念ながら今日はここでリタイア。

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