武佐宿を出てかれこれ１時間、住蓮坊首洗い池や住蓮坊古墳を見て八幡社に参拝し 着いた所は横関川渡し跡。説明板に「木曽街道六十九次の内・武佐」（左）が描かれているが、渡し舟ではなく舟橋となっている。水量が少なくなる冬場は杭を打って舟橋としていた。 今は渡しも橋も無いので「横関川」（右）に沿って土手上の道を５００ｍほど歩き、横関橋を渡ったらすぐに右へ曲がり渡し場跡付近から西横関の集落へと入っていく。

若宮神社や浄泉寺などを見ながら西横関集落をてくてくと。ほどなく国道８号に合流し、すぐに国道４７７号と交差するが交差点の左向こうに「道標」（左）が１本。「是よりいせみち　ミなくち道」と刻まれている。ここは東海道水口宿を通ってお伊勢参りへの道。 国道４７７号を横断し数分先の善光寺川橋を渡ったらその先で左の旧道に入ると そこは 鏡の里 と呼ばれる間の宿。　「旅籠 亀屋跡」（右）や京屋跡などと記された案内板が。

再び国道８号に合流するがその少し手前に「石仏群」（左）が。散在していた石仏が集められたのだが、なんとなんと双体道祖神も見える。花が手向けられ大事にされているようだ。 国道沿いにも旅籠跡の案内板が見えるが道路際の広場奥に建てられていたのは「源義経宿泊の館跡碑」（右）。承安４年（１１７４）３月、金売り吉次に伴われて鞍馬寺より奥州に下向する牛若丸は、鏡の里 の宿駅長（おさ）であった澤弥伝の旅籠白木屋に泊まり その夜元服して源九郎義経と名乗ったのであった。

鏡の宿は平安時代末期から鎌倉、室町時代まで宿場としての賑わいを見せていたが中山道が整備されると宿場の指定から外され 間の宿 に。 しかし紀州侯の定宿であったり、皇族や将軍家の御名代や多くの武士が宿泊することから茶屋本陣ではなく れっきとした「本陣」（左）、「脇本陣」（右）が置かれていた。これは異例中の異例だろう。

元服した牛若丸は鏡神社参道の松枝に烏帽子を掛け鏡神社へ参拝。このとき源九郎義経と名乗りを上げ源氏の再興を祈願したのだとか。その「鏡神社本殿」(左）は室町時代に建てられたもので国指定の重要文化財。また烏帽子を掛けたという松は明治６年（１８７３）に倒れてしまったが参道に保存されている切り株はその一部。 街道に戻り１〜２分歩くと「源義経元服の池」（右）が見られ、説明板に次のように記されている。「東下りの途、当 鏡の宿にて元服加冠の儀を行う。その時使いし水の池なり」。

合流点のガソリンスタンド先から左に入る細い草道を進むと「平家終焉の地」（左）と刻まれた石碑と塚がある。平家終焉の地は壇ノ浦とされているが、実は総大将の平宗盛父子ら数名は捕らえられ この地で源義経によって処刑。首は京都に送られたが胴はここに埋められ塚が造られたのであった。 塚の西方に見える池は「蛙不鳴池（かわずなかずのいけ）」（右）と言われている。宗盛父子の首を洗った首洗い池と続きで、以降、蛙が鳴かなくなったのだとか。　コメント：首洗い池は埋め立てられ今は無い。

蛙不鳴池から１０分ほど国道８号を歩いて浄勝寺前から右の旧道に入り立場があった大篠原の集落を通って再び国道へ。 国道８号大篠原北交差点から５分ほど歩いた右側土手下（歩道と反対側、歩道からは見えない）に「大篠原一里塚跡説明版」（左）が設置されています。 中山道を歩かれた東京・練馬の榎本様から写真を提供していただきました。

浄勝時前交差点を右に曲がり数分歩くと中山道の旧道があるので左へ。 １０分ほど歩いて国道に合流すると道の向こうに「西池」（左）の長い堤防が見える。この池は雄略天皇の御代（４１３年頃）、近江国に四十八の用水池を掘らせた時の一つと云われている。今は水が落とされているが田植え時期には満々と水が湛えられるのだろう。 西池の堤防で思わぬ秋を発見。「ススキとオトコエシ（男郎花）」（右）のツーショット。そこに割り込んだセイタカアワダチソウが邪魔だねー。

再び国道をてくてくと約１０分。正連寺の先から右側の旧道に入っていく。 旧道に入って数分、「ポケットパーク」（左）に愛宕山碑や常夜灯が建てられている。そのすぐ先に真新しい橋があり下を家棟川が流れているがごく普通の川。ところが解説版を読むとビックリ。かつては橋の代わりにトンネルがあり その上を川が流れていた。つまり天井川。 橋を渡り道なりに進んで「子安地蔵堂」（右）で一休み。今は扉の奥深くに安置されているが極彩色等身大の地蔵様は平安時代末期（１２世紀）の造像だとか。

ほどなく桜生史蹟公園に到着。周辺は古墳の宝庫。銅鐸なども出土しており古墳巡りで一日を過ごすこともできそう。中山道沿いにも古墳が１基。直径３０ｍの円墳である「甲山古墳」（左）が見られる。 甲山古墳のちょっと先、「公民館の屋根に銅鐸が」（右）。近くに「銅鐸の里桜生（さくらばさま）」と看板が出ていたが銅鐸の里とはロマンチックだね〜 ここまでくると守山宿が近い。守山宿の次は東海道との追分の草津宿。京都が近づいてきた。

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