街道地図

かつて小鵜飼船が行き交い氏家宿に繁栄をもたらした「鬼怒川」（左）であったが、今は上流のダムの影響もあって水量が減り水運には程遠い状態。 鬼怒川に架かる阿久津大橋を渡り坂道を下って行くと丁字路に突き当るが、その奥が「与作稲荷神社」（右）。鬼怒川で船を操る船人が詣でると奇瑞（目出度い前兆）が起こったという。そのため、爆発的な稲荷信仰が起き大変な賑わいになったそうだ。が、水運が衰退すると これも遠い昔話となってしまった。

与作稲荷から再び阿久津大橋の近くまで戻り 手前を右に曲がると １〜２分で「船玉神社」（左）に行かれる。鬼怒川水運華やかな頃、船頭たちが水運の安全を願って祀ったのが船の御魂、船玉(魂）大明神である。今は静かな神社であるが当時は参拝する船頭達で大変な賑わいだったのだろう。 神社横をもう少し先へ歩くと「浮島地蔵」（右）の御堂がある。どんな洪水の時も流れず浮いてこの地に留まった石地蔵であるが、かつて、鬼怒川大洪水の時、浮きながらこの地に流れ着いた地蔵なのだとか。

街道に戻らずそのまま進むと再び街道に合流。街道の向こう側、階段上の神社は「高尾神社」（左）。説明板によると「人間の能力では自由にならないのが天候。それを支配するのが高尾神。雷神・龍神・水神などあるが、この神社は鬼怒川と関係深い水神信仰の神様」。 ところで、街道を歩きながら様々な狛犬を見てきたが高尾神社の「狛犬」（右）はちょっと可愛らしい。狛犬というよりは柴犬。尻尾を丸めた狛犬は初めてだ。

高尾神社横の街道を上って行くと頂上付近の右に将軍地蔵のお堂が見える。またの名を「そうめん地蔵」（左）。 説明板に面白い伝説が記載されている。 「室町時代の頃、日光山に修行にいった坊さんが山伏に素麺を無理やり食べさせられ気絶してしまった。別のお坊さんが来て日光中の素麺を食べつくしたので山伏は降参。この坊さんは将軍地蔵の姿でここへ帰ったので、以来、そうめん地蔵となったのだとか」 街道のあちこちで「彼岸花」（右）が真っ盛り。そうめん地蔵の境内にも彼岸花が。

勝山城は宇都宮公頼が築城し「氏家」を名乗った氏家氏誕生の地である。残念ながら慶長２年(1597)、宇都宮氏が改易となり廃城となってしまった。 ミュージアム横を入ると「本丸大手口橋」（左）が堀を跨いでいる。この橋は発掘された根元柱を元に復元したもの。 橋を渡ると周囲を高さ４〜５ｍの土塁で囲われた「本丸跡」（左）の広場に行くことが出来る。

竜宮城伝説 ： その昔、釜ヶ淵は竜宮城までつながっておったんだと。乙姫様は大変気だてがよく村人が願い事をすると何でも貸してくれたんだと。 ところが、ある人が１００膳の茶碗を借りながら９９膳しか返さなかったんだと。だから乙姫様は怒って釜が淵の入口を閉めてしまったのだとさ。 雪姫と紅葉姫 ： 勝山のお城に器量よしの二人のお姫様がおったんだと。姉は色白なので雪姫と呼ばれ、妹はほっぺが赤いので紅葉姫と呼ばれていたんだと。ほの勝山城も周りから攻められ、みーんな討ち死にしてしまい二人の姫は「釜が淵」に身を投げたんだと。ずいぶん年がたった頃、白と赤の鯉が泳いでいたんだと。　 　(上記二つの伝説は説明板を要約したものです）

国道を横断して４〜５分、田圃の中に「お伊勢の森」(左）が見える。　伊勢神宮の内宮・外宮を勧請したものが祀られており、あたり一面が森であったことから お伊勢の森 と呼ばれるようになったそうだ。 この先の東北線 「旧奥州街道踏切」 を越え、しばらく歩くと丁字路に突き当たるがその右側に「石塔群」（右）がある。 ここには享保以前の道標があったようだが今は真新しい道標や馬頭観音に代わっており地蔵様だけが当時の面影を残している。 突き当たりを左に曲がると氏家宿に入っていくが、この辺りが宿場の南端部分であった。

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