関宿の西の追分けを出て国道１号を十数分歩き鈴鹿川の手前で右に入ると市瀬集落。

集落の出口まで来ると荒削りの「常夜灯」（左）に出会える。山間の田園と常夜灯の構図がなんとも言えず絶妙。この先で国道を横断すると同じような常夜灯がもう１基。　

２基目の常夜灯の先から再び国道１号に合流。右側に渡り しばらく歩くと細くなった鈴鹿川が国道の下を横切るが、その先、国道左側の斜面の上に無造作に立っているのは「坂下市瀬一里塚跡碑」（右）。

一里塚跡碑の少し先で右へ曲がると再び旧東海道の静かな集落に入る。３０分ほど歩くと鈴鹿馬子唄会館前に到着。「日本橋と書かれた太ーい柱」（左）が立っており、その次は品川　川崎　神奈川・・・三条大橋まで続く。その横が馬子唄会館なのでちょっと見学と休憩を。

馬子唄会館を出て階段を上ると目の前が「旧坂下小学校」（右）。
いやー懐かしい。昭和３０年代（１９５５〜）の小学校風景だ。かつては子供達で賑やかだったのだろう。

山の中にしては広い道をさらに２０分近く歩くと坂下の集落に到着。集落の中程にバスの発着場(終点）があり小さなバスが午前中４本、午後３本運行されているという山間の静かな里。

バス発着場のかたわらに立っているのは「松屋本陣跡碑」。　ちょっと歩くと「大竹屋本陣跡碑」、その先に「梅屋本陣跡碑」、さらにその先の右側に「小竹屋脇本陣跡碑」と本陣跡碑が続く。

「本陣大竹屋跡」（右）は右写真のごとく見渡す限りの茶畑に変わっている。「本当にここが本陣・脇本陣が４軒もあった宿場なの」と聞きたくなってしまうほど江戸時代との落差が大きい。

本陣跡碑の前を通って６〜７分歩くと国道１号に合流するが、その合流点に「岩屋十一面観音菩薩碑」（左）がある。
碑の後ろに祀られているのは阿弥陀如来、十一面観音菩薩、延命地蔵。

しばらく国道１号に沿って歩き片山神社と刻まれた石柱が見えたら右の道へ。杉林の中を進むと「片山神社」（右)に行き着くが今は社殿が見あたらずちょっと荒れ果てた感じ。
旧東海道は神社の右を回り込む上り坂で、途中から石畳の道だ。
　コメント：片山神社へ行く途中に「坂下宿〜鈴鹿峠の説明板」が設置されました。

杉木立の中のつづら折りの道を登って行くと、あっという間に「頂上」（右）に到着。東の箱根、西の鈴鹿と言ったではないか。途中の説明板にも 「険しい峠道は・・・・」 と書いてあったではないか。
まさかここが頂上ではないでしょ？　えっ、ここが頂上！

鈴鹿峠の頂上（旧東海道の頂上）は杉木立の中で全く見通しが悪い。木製の行き先表示に「田村神社跡」（左）１０ｍ、鏡岩１５０ｍとある。ちょっと寄り道を。江戸時代には ここに坂上田村麿呂を祀った田村神社や茶店があったが今は見渡す限りの杉林。

杉林の中を歩き「鏡岩」（右）まで行ってみた。今はごつごつした岩。伝説では山賊が鏡岩に映る旅人を襲撃していた ということだが。実は馬子唄会館で鏡岩にまつわる面白い伝説を聞いたのだが、うーん、思い出せない。どなたか覚えていますか。 　追記：坂下宿でお会いした佐藤さんから鈴鹿御前という伝説をメールしてもらいました。最下段に記しましたのでご覧ください。

近江の国は見渡す限りの茶畑で始まった。余りの変化に一瞬戸惑いを感じる。牧ノ原台地(金谷宿）を歩いているときは深緑の茶畑であったが、やはり黄緑の茶畑が良い。

この辺りの道は舗装されておらず両側は茶畑。電柱が無ければ「江戸時代の東海道を歩いている」そんな雰囲気にもなれそうな道。この先は緩い下り坂。馬子唄にも唄われている「あいの土山」は・・・・・まだまだ先だ。