| （２０）水戸城下 |
千住宿で日光街道と別れた水戸街道は２９里１９町（約１１６ｋｍ）を経て水戸に到着。街道はこの先も続き、
今度は仙台へ向う岩城・相馬街道（明治以降は陸前浜街道）の起点となる。水戸の街道筋には往時の面影が
あまり感じられないが水戸藩初代藩主の徳川頼房公が作らせた備前堀は今も現役で活躍し新水戸八景の
一つに選ばれ往時を偲ばせてくれる。 |
街道地図 |
  長岡宿を出た水戸街道は国道６号に合流、北関東自動車道のインターチェンジを越えると「ついに水戸市」（左）。水戸市に入ったら今度は左の旧道に入っていく。
熱田神社、天神社などを見ながら旧道を数十分、到着した場所は「元吉田一里塚」（右）。石碑が建てられ、説明板も設置され大事にされているようだが、一基しか残っていないのが残念。
|
   国道５０号のバイパスを越えて７〜８分、三叉路の真ん中に馬頭観音ならぬ「馬牛頭観世音」（左）が鎮座。数多くの馬頭観音を見てきたが馬牛は初めてだ。
この三叉路を左に入り１０分ほど歩いたらちょっと寄り道を。交差点を渡らず右へ５〜６分、江戸時代に建てられたという萱葺きの建物は旧吉田村の庄屋であった「綿引家住宅」（右）。さすが立派な建物。 |
| 次ぎに目指すは水戸の古刹薬王院。大同２年（８７０）、桓武天皇の勅願により開山したと伝えられている。 |
   参道を入ると突き当たりは県の重要文化財となっている貞享年間（１６８４〜８８）に建てられた萱葺きの「仁王門」（左）。仁王門の脇を入った右側の「五輪塔」（左）は４歳で早逝した初代藩主徳川頼房公の次男・松平亀千代丸供養のために建立されたもの。
「薬王院本堂」（右）は享禄２年（１５２９）、領主江戸道秦の援助で再建され何度か大きな修理が行われているが国指定の重要文化財。室町期の建物としては関東随一の規模。 |
  街道に戻ると数分先に 「神楽屋敷跡碑」（左） が。日本三大神楽の一つ水戸大神楽が発祥した地で、後に足黒村（現茨城町）の宮内氏に代譲りし現在は柳貴家正楽家が継承。
もう少し先まで歩くと五差路に差し掛かるがその先は藤柄坂で江戸時代から「男坂と女坂」（右）の２本のルートがある。神社などではよく見かけるが街道では珍しい。真ん中の道路は新道と呼ばれ、昭和１５年（１９４０）に開設された陸軍航空通信学校の軍用道路。 |
  坂を下った先の「吉田神社参道」（左）は長い上り階段。この階段が疲れた足には辛い。
「吉田神社」（右）の歴史は古く、神社の古文書に『正安４年（１３０１）は創建以来８００余年』と記されている。伊勢神宮には遠く及ばないが それでも古墳時代まで遡ることに。
当社には日本武尊伝説が残されている。尊が東夷平定の帰途この地に宿営したと伝わっており、翌朝、すがすがし朝日をご覧になったので朝日山と呼ばれ聖地に。祭神として祀られているのは日本武尊。 |
   吉田神社を出ると水戸街道の終着も間もなく。
街道際の「金刀比羅神社」（左）には狛犬ならぬ狛兎が。中山道浦和宿の調（つき）神社は狛兎であったが、ここにも狛兎がいたとは。
金刀比羅神社のすぐ先は新水戸八景の一つである「備前堀」（右）。徳川頼房が灌漑用水と千波湖の氾濫対策として関東郡代の伊那備前守忠次に命じて築かせた用水で今も現役。
|
  備前堀の向こうに見える橋が鞘魂（たまげ）橋で、水戸街道はここを渡っていく。橋を渡ると「江戸街道起点碑」（左）が建てられている。ついに水戸街道踏破。江戸に向う街道なので地元では江戸街道と呼ぶ。
橋の反対側に行くと「銷魂橋 高札場跡」（右）と刻まれた碑が建てられているが、ここは城下の出入り口で大木戸があった場所。ここから水戸城下となる。変わった名前の橋だが、元禄３年（１６９０） 水戸光圀公は木戸を去る人々が別れ泣き悲しみ魂を消す という意味から、元の七軒町橋を 銷魂橋（消魂橋）に改めたという。 |
  水戸街道歩きは終わったが、もう少し先の岩城・相馬街道の起点まで歩いてみよう。銷魂橋を渡ったら真っ直ぐ２〜３分、「 旧本一町目・江戸へ三十里」（左）と刻まれた道標が目に入る。この三叉路を右に曲がると「ハミングロード」（右）に入っていくが、この先は旧水戸宿の中心街。
初代藩主徳川頼房公は城の東側一帯を埋め立て商人町を形成。ここには本陣、脇本陣、旅籠も置かれ大変な賑わいであった。しかし戦災で江戸時代の面影は全て灰の中に。 |
  ハミングロードを４〜５分歩くと「竜頭共用栓」（左）が見られる。
この一帯は湿地であったため良い水を得るのに苦労していたが、２代藩主光圀が笠原不動谷の湧水を水源とする笠原水道を敷設。庶民の水からの苦労を救ったという。この栓は明治時代の復元品。
共用栓の先に建てられている石柱は「江戸（水戸）街道宿場跡碑」（右）。この辺りが宿場の中心で諸大名をはじめ多くの旅人が行き交い、もっとも賑やかな繁華街であった。 |
  宿場跡碑から数分、県道との交差点にあったのは「旧本四町目 ・ 陸前浜街道起点」（左）と刻まれた道標。ここからは旧岩城・相馬街道となり奥州街道岩沼宿を経て仙台まで。
水戸街道の旅はここで終わりとなった。
せっかくだから水戸の土産をと向った先は交差点を左に曲がった「油屋老舗」（右）。創業は天保元年（１８３０）という老舗。季節の花や果物を模した練り切りが事のほか美味い。 |
  水戸まで来たのだからとタクシーで偕楽園へ。第九代藩主徳川斉昭によって造園された庭園は「日本三公園」の一つ。梅の名所なのでちょっと季節外れだが街道歩きで疲れた体を癒してくれる。
「好文亭」（左）の高楼に座って殿様気分で「千波湖」（右）を眺めたかったのだが、残念ながら震災の影響で休館中。 だが、庭園から眺めた千波湖は湖面が夕日にキラキラ輝いて素晴らしい。 |
帰路の水戸駅に着いたら「水戸黄門と助さん格さん」(左）が。 |
|
